Hoje é dia de festa no Ipê – Instituto de Pesquisas Ecológicas. Há 20 anos, nascia a organização que se destacava por trabalhar junto com a comunidade na conservação da Mata Atlântica. Trabalho este que destacou os líderes da organização, Suzana e Claudio Padua, como vencedores do Prêmio Empreendedor Folha em 2009.

A história do Ipê tem ligação direta com a mudança de vida do casal. Primeiro foi Claudio. No final dos anos 70, o então administrador desistiu da carreira e passou a estudar biologia com o intuito de conservar o que ainda restava de biodiversidade no Brasil. Especializou-se em primatologia, estudando o mico-leão preto, espécie que se tornaria símbolo do trabalho de conservação do instituto no Pontal do Paranapanema, onde as primeiras pesquisas científicas se iniciaram. Junto com a ciência, surgiram as ações de educação ambiental, iniciadas pela esposa, Suzana, hoje presidente do Ipê. O objetivo era informar a comunidade local sobre a importância de conservar a Mata Atlântica naquela região, e por consequência, conservar o mico. 

Em 1992, nascia o Ipê, agregando mais pessoas identificadas com o ideal do instituto de conservar a biodiversidade respeitando as tradições das comunidades do entorno dos locais que precisam ser protegidos e onde são realizadas suas pesquisas. Hoje, são 90 profissionais, entre eles mestres e doutores.

Juntos, eles constróem alternativas sustentáveis para geração de renda a famílias dos locais onde o instituto trabalha. Isso contribui não só para a melhoria da qualidade devida local, como auxilia a diminuir a pressão humana sobre a biodiversidade.

Ao longo do anos, a atuação do grupo se expandiu para outras localidades brasileiras, abrangendo novas áreas de Mata Atlântica, além de Amazônia e Pantanal. Das riquezas colhidas desta experiência, além do vínculo com as comunidades, nasceu um modelo de ação próprio cuja marca mais importante é a capacidade de integrar pesquisa de espécies ameaçadas, educação ambiental, restauração de habitats, envolvimento comunitário com desenvolvimento sustentável, conservação da paisagem e envolvimento em políticas públicas.

Hoje, além dos projetos diretos em conservação, o Ipê está voltado também para aquilo que, de fato, é capaz de mudar qualquer realidade: a educação. A instituição foi a primeira a oferecer no Brasil o curso de Biologia da Conservação e Manejo da Vida Silvestre, e que conta ainda com cursos livres, mestrado profissional e MBA em gestão de negócios socioambientais. A ideia é multiplicar o conhecimento acumulado nas práticas de campo para a conservação da biodiversidade. 

Em nome da Rede Folha de Empreendedores Sociais, este blog parabeniza Suzana, Claudio e toda a equipe do Ipê pelos 20 anos de vida e trabalho pela biodiversidade!